Laissez-vous tenter par un Patricia Highsmith méconnu

Greta et Ed Reynolds forment un coupe de bourgeois sans histoires vivant à New-York. Sans enfants, ils vouent un amour sans borne à leur chienne caniche Lisa. Lorsque celle-ci est kidnappée, c'est la stupeur. Qui leur en veut ? Est-ce un de leurs proches ? Ou l'auteur de ces lettres de menace qu'ils reçoivent depuis quelque temps ? Alors qu'ils s'apprêtent à payer la rançon demandée pour récupérer leur Lisa adorée, ils sont loin de se douter de l'engrenage dans lequel ils ont mis le doigt. Tandis que la police prend leur affaire pardessus la jambe, Clarence Duhamel, un jeune policier idéaliste a décidé d'enquêter sérieusement et se donne pour mission de retrouver Lisa et le kidnappeur. Il va lui aussi se retrouver entrainer dans une spirale de violence et d'incompréhension...

De Patricia Highsmith, l'une des plus grandes romancières américaines du XXème siècle, on croyait avoir tout lu. Du cultisme "Inconnu du Nord-Express" adapté par Hitchcock au "Talentueux M Ripley", l'autrice a marqué de son empreinte le roman noir mais pas seulement. Avec "Carol" par exemple, un des premiers romans lesbiens se terminant sur une note positive, Highsmith nous faisait découvrir une attire facette de sa personnalité. Maitresse du suspense, elle surprenait alors avec cette histoire d'amour bouleversante et un peu autobiographique, audacieuse pour l'époque et engagée. 

Avec "La rançon du chien", on a affaire à un Patricia Highsmith mineur mais il n'empêche que le style de la romancière y est toujours d'une efficacité implacable. L'action se déroule dans les années 70, c'est un thriller vintage dans lequel, les personnages courent dans tous les sens pour passer un coup de fil, dans lequel un maître chanteur particulièrement aigri terrorise tout un quartier. Malgré le côté daté de l'enquête qui piétine un peu et parait bien lente par rapport aux maitres du suspense actuels, de Thilliez à Grangé, on se laisse surprendre par l'angoisse et on s'identifie sans peine au malheureux couple Reynolds. Surtout, on a trouvé que le personnage du maitre chanteur entrait vraiment en résonance avec les haters d'aujourd'hui. Nul doute que cet homme vivant aux crochets de la société tout en la critiquant et en détestant les nantis aurait déversé sa haine et sa jalousie sur Twitter. Un homme englué dans ses certitudes et sa rancoeur qui ne dirige son énergie que pour faire le mal avec une paranoïa dérangeante. C'est lui la vraie trouvaille du roman et son obsession malsaine pour les Reynolds nous a fascinées, scotchées, jusqu'au final, tragique.

"La rançon du chien" de Patricia Highsmith, Calmann-Lévy, 20,50€